EL GUSANO DE SEDA : UNA NUEVA Y RENTABLE ALTERNATIVA
LA PRODUCCIÓN DE LA SEDA

LA OBTENCIÓN DE LOS CAPULLOS
El Gusano de Seda tiene su vida activa dividida en distintas etapas :
Etapa de huevo o semilla : abarca el período de descanso de su vida. Los huevos pueden ser mantenidos en la heladera, dentro de un sobre de papel, a una temperatura de entre los 5 y 8º C, por un período de hasta 6 u 8 meses.
El estado de semilla finaliza a voluntad del hombre, siendo conveniente que coincida con el brote primaveral de las Moreras, cuyas hojas tiernas (cogollos) servirán de alimento a las pequeñas larvas.
Etapa de larva : Los huevos retirados de la heladera se mantienen a una temperatura de entre 24 y 25 º C. La eclosión de los mismos se produce al cabo de aproximadamente 15 días. La proximidad del nacimiento se indica con un cambio del color de la cáscara, que pasa del gris oscuro al claro.
Al nacer el gusano mide 2mm ; desde este momento su naturaleza lo llevará a comer, por lo que deben existir siempre suficientes hojas frescas de Morera, su único alimento durante las cinco facetas de su vida larval.
En el término de 4 ó 5 semanas la larva crece y pasa a medir 8 cm de longitud.
Desde el momento de su nacimiento las larvas deben ser colocadas en recipientes adecuados (bandejas), los que serán depositados en estanterías.
La vida del gusano se transforma a través de varias mudas, pasando por estadios o etapas separados cada uno de ellos por periodos de sueño, durante el cual realizan un cambio de piel.
Al sexto día de nacido el gusano cesa de comer , levanta la cabeza y se queda en esa posición por 24 horas, su piel se rasga longitudinalmente por la cabeza, y por esa hendidura sale la larva, abandonando su piel anterior no olvidemos que los insectos poseen exoesqueleto y que para poder crecer deben cambiar la piel). Este proceso, denominado muda, se repite en 3 ocasiones más, y a través de él el gusano opera una renovación de todos sus órganos.
Etapa del Bosque: Una vez que el gusano ha madurado, acercándose su fase de crisálida, es decir llegado al final de la 5ta. edad ( adquiriendo en esta etapa un color levemente amarillento y una semitransparencia ), busca un lugar seco y propicio para fabricar su capullo. Es por eso que hacia los finales de esta edad, deberán colocarse los bosques, a los cuales los gusanos ascenderán para iniciar la formación del capullo.
Al 4to. día el gusano ha terminado de vaciar sus glándulas sedosas, y pasa a una etapa de sueño profundo. Se encierra, durante 12/14 días en el capullo que confeccionó; y en ese tiempo opera una metamorfosis de gusano a crisálida, un estado intermedio entre aquel y mariposa ; para, finalmente emerger de los capullos por si mismos en su forma final de mariposa.

SÍNTESIS:
Se sacan las semillas de la heladera, a una temperatura promedio de 25º el nacimiento de las larvitas se producirá
al cabo de 15 días.
El período larval en condiciones normales de temperatura y humedad tiene una duración de 27-30 días subdividido en:
DURACIÓN TEMPERATURA HUMEDAD (ºC) (%)

1º EDAD.....................4 días 25 85
1º MUDA....................1 día 25 60-65
2º EDAD.....................3dias 25 85
2º MUDA....................1 día 25 60-65
3º EDAD.......... ......... 4 días 24 80
3º MUDA........ .......... 1 día 24 60-65
4º EDAD.....................5dias 23 75
4º MUDA..........1,5 a 2 días 23 60-65
5º EDAD..............7 a 9 días 22/23 70-75

Completando el desarrollo, la larva abandona la alimentación y comienza la formación del capullo. Al término de 4 días termina la confección del mismo.
Cosecha y sofocación:
A partir del 10mo. día de haber finalizado la confección del capullo, los sericicultores deben desmontar el bosque y separar cada uno de ellos quitándole la borra y las impurezas. Cosechados los capullos es necesario proceder a matar los insectos ubicados en su interior. Este proceso se realiza a través del ahogado con vapor o con aire caliente, o tapando los capullos con una tela negra y sometiéndolos a la acción del sol intenso durante un período de 2 ó 3 días.

INFRAESTRUCTURA
La cría del Gusano de Seda se realiza bajo techo; las larvas son criadas en bandejas y estanterías ubicadas en galpones o locales adecuados, acondicionados para este fin. La superficie necesaria para la cría deberá prever el espacio necesario para la ubicación de las estanterías, donde se pondrán las bandejas, y el lugar por donde se desplazará el sericicultor en su trabajo diario.
Las estanterías serán mas o menos rústicas, construidas acordes a la disponibilidad de dinero; podrán ser confeccionadas de madera, de metal, con caños de luz o estructurales, o bien con cañas de muy bajo costo.
Las bandejas o recipientes de crianza, pueden ser adquiridas para este fin, o confeccionarse con cartón corrugado de embalajes usados (libre de productos químicos), o bien con cartón corrugado nuevo, o tejer con cañas huecas zarzos del largo y ancho que quepan en las estanterías.
Serán de diferentes medidas según los diferentes estadios.
Actualmente se utilizan bandejas de cría para las primeras edades ( 1ra. Y 2da.)., Las cuales podrán superponerse con el fin de ocupar menor espacio y de esta forma lograr controlar mejor las condiciones de temperatura y humedad, de mucha importancia en estas etapas.
A partir de la 3ra. edad, los gusanos se crian en galpones con piso de tierra, en el suelo. El piso de tierra se espolvorea con cal, actuando esto como una forma de desinfección, se pone una capa de hojas de Moreras y sobre ellas se ubican a los gusanos, y se los alimenta observando las cantidades indicadas para cada estadio.

SUPERFICIE NECESARIA PARA LA CRÍA:

En m2, referente a un telaino (20.000 semillas)

1er.Estadio : Inicial = 0,20 m2 Final = 1 m2 (1ra. Muda)
2do Estadio : Inicial = 1 m2 Final = 2 m2 (2da. Muda)
3er Estadio : Inicial = 2 m2 Final = 5 m2 (3ra. Muda)
4to. Estadio : Inicial = 5 m2 Final = 10 m2 (4ta. Muda)
5to Estadio : Inicial = 10 m2 Final = 25 m2 (fin del 5to.Estadio y formación del capullo)

Es decir que en su etapa final ocuparán un espacio de 5 x 5 mts.
Los bosques son soportes en donde las larvas llegadas al máximo de su desarrollo ascienden para tejer el capullo.
Podrán ser confeccionados con diversos materiales, de acuerdo a las disponibilidades zonales y costos ( en general ramas secas de distintas especies, bosques de plástico tipo erizo. Los mas utilizados actualmente son los bosques de cartón en forma de cuadricula). Deben estar bien desinfectados, pues la limpieza es vital para que los gusanos no se
enfermen.
Los bosques se dispondrán alrededor de las bandejas de cría, facilitando la ascensión de los gusanos en todo lo posible, y conservando la posibilidad de continuar con la alimentación de las larvas que todavía no han ascendido,
por el tiempo que sea necesario.

LA ALIMENTACIÓN
La alimentación natural del gusano de seda son las hojas de Morera, esta planta le proporciona el alimento durante su corta vida, y les aporta el almidón que transforman en una sola hebra que puede alcanzar los 1800/2000 mts. de longitud en cada capullo.
La reposición del alimento deberá hacerse lo mas ordenadamente posible de 3 a 5 veces por día. La cantidad será variable de acuerdo a la etapa o estadio en que se encuentren las larvas.
Durante los primeros estadios (1ro y 2do.), conviene la alimentación con hojas tiernas (cogollos) los que se picaran en tiras o trozos angulares para lograr un mejor aprovechamiento del material por las larvitas.
El alimento será consumido por los gusanos en la medida en que este se encuentre fresco y turgente, desechándolo cuando se marchite. Solo es necesario agregar hojas frescas sobre las anteriores para que los gusanos voraces tomen el nuevo alimento.

ALIMENTACIÓN REFERIDA A UN TELAINO ( 20.000 semillas)
1er. Estadio : se efectuarán 6 alimentaciones diarias de 2 kgs. de hojas en total.
2do.Estadio : se efectuarán 6 alimentaciones diarias de 6 kgrs de hojas en total. A partir del 3ra Estadio las larvas podrán alimentarse con hojas enteras.
3er .Estadio : se efectuarán 4 alimentaciones diarias de 30 kgs. de hojas en total.
4to.Estadio : se efectuarán 4 alimentaciones diarias de 70/75 kgs. De hojas en total.
5to. Estadio : se efectuarán de 2 ó 3 alimentaciones diarias de 220/240 kgs. de hojas en total . Durante este Estadio se puede optar por alimentarlas con ramas enteras de Morera (de 550/600 kgs. en total).
La cantidad de hojas de Morera que consume cada larva no representa mayor problema, excepto en la 5ta. Edad, cuando el apetito del gusano es insaciable.

CAMBIO DE CAMA O DESLECHO
La acumulación de residuos en las bandejas de crianza - hojas marchitas y excretas de las larvas- hace necesario proceder a quitar las mismas , ya que su permanencia constituiría un posible foco infeccioso, pues se pueden llegar a desarrollar fermentaciones con proliferación de hongos y/o bacterias patógenas.
La operación de cambio de las bandejas y su limpieza se conoce como deslecho o cambio de cama.
Esta operación deberá ser considerada tanto en su oportunidad, como en la frecuencia que deberá tener. Se aconseja proceder de la siguiente forma :
1er. Estadio : no se realizaran cambios de cama.
2do y 3er. Estadio : Deberá realizarse, por lo menos, un cambio de cama en cada uno de ellos.
4to. Y 5to. Estadio : Se deberán efectuar un mayor número de cambio de camas. Especialmente al termino de la 5ta. Edad, que es cuando el gusano parece no satisfacer su apetito, y es cuando evacua gran cantidad de excremento líquido, lo cual indica que pronto iniciará la confección de su capullo.
La operación de deslecho o cambio de cama se basa en aprovechar la voracidad de las larvas, colocando sobre las bandejas un papel parafinado perforado o una tela tramada plástica, sobre la cual se depositan las hojas frescas de Morera ; las larvas ascienden, cuando esto ocurre se retira el papel perforado o el tramado plástico y se lo ubica sobre una bandeja limpia y desinfectada. A las bandejas viejas se las limpia y se las desinfecta con productos químicos y/o sol quedando listas para volverse a usar*
* El contenido que se retira de las camas (hojas marchitas o secas y heces de las larvas), se lo deja secar al sol lo mejor posible ; pudiendo ser utilizado como fertilizante orgánico para suelos o para la alimentación animales monogástricos (gallinas, patos, etc.)

COMERCIALIZACIÓN
Puede realizarse de varias maneras, en forma individual o conjunta:
Como capullos Frescos es decir sin que se halla matado a los insectos.
En estado de Secos , habiéndose realizado ya la operación de muerte de los mismos.
Procederse a la elaboración y venta de Seda Artesanal.
Elaboración de Artículos Terminados. (Sweters de seda tejidos con dos agujas, prendas en crochet, telas de seda hechas en telares o bastidores, para decoración o prendas de vestir, etc.)
Los precios de colocación varían con estas circunstancias.
Tanto los capullos como la seda artesanal se comercializan por peso.

PRODUCCIÓN DEL HILADO ARTESANAL:
1- Técnica de devanado:
Se realiza con capullos de 1ra. , enteros ( sin que la mariposa al nacer los haya roto interrumpiendo la continuidad del hilo de seda). Los hilados obtenidos son más finos y uniformes, y tienen mayor brillo.
Para deshilar el capullo, se sumergen en agua caliente, a una temperatura de 80 a 100 ºC, para disolver y ablandar la Sericina (sustancia adhesiva de Las hebras). Luego de esto se cepillan, quedando enredados en las cerdas del cepillo los cabos de algunas hebras. Los hilos procedentes de 4 ó 5 capullos se devanan conjuntamente, obteniéndose la seda cruda o en rama. La seda cruda se cuece en agua de jabón para lograr desechar totalmente el gres que la envuelve. Tras este proceso, al perder totalmente la Sericina, aparece finalmente la seda cocida, suave al tacto, flexible, blanca y brillante. Llegado a este punto la seda ya puede hilarse, y pasar a la confección de tejidos.
Hilado de la seda : para lograr uniformidad, es preciso unir varios hilos, y alimentarlos de tal manera que se puedan torcer para darle forma y facilidad de movimientos.
La cantidad de hilos a unir varia de acuerdo al grosor que se quiera obtener ( Deniers).

2- Técnica del Cardado :
Se puede realizar tanto con capullos de 1ra. ( En general estos se utilizan para obtener hilos devanados), como con capullos de 2da. : duplos, rotos por las mariposas, irregulares, manchados o sucios, rajados; borra interna y borra externa.
Los hilados obtenidos pueden ser finos o gruesos, son más irregulares y tienen poco brillo o un brillo satinado.
Los capullos se hierven, luego se cardan, y se elabora el hilado con rueca y/o huso.

PLANTACION DE MORERAS
Es importante para llevar adelante este emprendimiento, desarrollar una buena plantación de moreras, mediante reproducción por estacas.
Las moreras de las cuales se obtengan las estacas tienen que ser híbridas (es decir que den pocos frutos y que desarrollen un buen follaje), de arboles sanos, con hojas enteras ( no lobuladas). Se pueden producir estacas de plantas que reúnan estas condiciones.
Asimismo si se necesita adquirir las mismas, nuestra asociación puede proveerlas. Ya que un tema muy importante a considerar en el momento de decidir este emprendimiento, es la disponibilidad de alimento necesaria de acuerdo a la cantidad de gusanos que se quieran criar.